La NBA pleure l’une de ses légendes. Dikembe Mutombo, membre du Hall of Fame et humanitaire de renom, est décédé lundi à l’âge de 58 ans, victime d’un cancer du cerveau diagnostiqué en octobre 2022. Entouré de sa famille, le grand contreur congolais a laissé une empreinte indélébile sur le monde du basket.
Sa carrière exceptionnelle de 18 ans l’a mené à jouer pour six équipes, dont, les Philadelphia 76ers, les Denver Nuggets, les Atlanta Hawks et les Houston Rockets. Huit fois All-Star et quatre fois joueur défensif de l’année, Mutombo a dominé les parquets avec ses contres et ses rebonds. Les Hawks et les Nuggets ont retiré son numéro, et il a été intronisé au Hall of Fame en 2015.
Mais Dikembe Mutombo était plus qu’un joueur de basket. Il était un humanitaire qui a consacré sa vie à aider les autres, notamment en Afrique. Sa fondation, créée en 1997, a amélioré les conditions de vie en République démocratique du Congo et a contribué à réduire la propagation de la polio.
Le commissaire Adam Silver a salué la mémoire de son ami, qualifiant Mutombo de “grand cœur” et d'”humanitaire dans l’âme”. Les fans de basket du monde entier pleurent la perte d’une légende qui a inspiré des générations avec son sourire contagieux, sa voix tonitruante et son geste caractéristique du doigt.
Dikembe Mutombo, légende de la NBA et géant de l’humanitaire, laisse une marque indélébile.
La carrière exceptionnelle de 18 ans de Mutombo dans la NBA a été une preuve de sa détermination et de sa passion pour le jeu. Huit fois sélectionné pour le All-Star Game et quatre fois élu défenseur de l’année, il a patrouillé la peinture avec une intensité sans précédent, menant la ligue en contres à trois reprises et en rebonds à deux.
Mais son impact hors du terrain a été tout aussi profond. Sa fondation, créée en 1997, a amélioré les conditions de vie, fourni des soins de santé et lutté contre la poliomyélite dans son pays natal, la République démocratique du Congo, et à travers l’Afrique. Son travail acharné a été récompensé par de nombreux prix, dont le prix J. Walter Kennedy de la NBA pour la citoyenneté.
“Dikembe Mutombo était un géant d’homme, avec un cœur à la hauteur”, a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver. “Sa vie extraordinaire a été définie par son engagement inébranlable envers les autres, et son héritage continuera d’inspirer les générations à venir.”
Le geste emblématique de Mutombo, un doigt levé pour célébrer un contre, est devenu une image durable de son esprit joyeux. Son sourire contagieux et son rire tonitruant ont illuminé les vestiaires et les arènes, gagnant l’affection des fans, des coéquipiers et des adversaires.
Né à Kinshasa, au Zaïre (aujourd’hui République démocratique du Congo), Mutombo a surmonté des débuts modestes pour devenir l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire de la NBA. Son parcours l’a mené de l’Université Georgetown à la NBA, où il a joué pour six équipes, dont les Denver Nuggets, les Atlanta Hawks et les Houston Rockets.
Mutombo a également été un ambassadeur mondial de la NBA, utilisant sa plateforme pour promouvoir l’éducation, la santé et les droits de l’homme. Il a travaillé avec des organisations telles que l’UNICEF, la Croix-Rouge et la Fondation Bill et Melinda Gates pour soutenir les communautés vulnérables.
Sa fondation a construit des hôpitaux, des écoles et des centres communautaires en Afrique, offrant espoir et opportunités à des milliers de personnes. Mutombo a également été un défenseur des droits des femmes et des enfants, luttant contre les pratiques d’excision et de mariage forcé.
En souvenir de cette personnalité extraordinaire, le monde du basket se rassemble pour honorer l’héritage de Dikembe Mutombo – un témoignage de la puissance de la passion, de la persévérance et de la gentillesse.